Eleuthera & Harbour Island son el epítome de la sofisticación, con una arquitectura similar a la de Nueva Inglaterra, arrecifes de coral vírgenes, acantilados rocosos y una exuberante vegetación. Ubicada a unos 96.5 kms. de Nassau y 321.8 kms. de Florida, Eleuthera es conocida por sus grandes extensiones de tierra donde se cultivan algunas de las piñas más dulces del mundo. Justo al extremo noreste de Eleuthera se encuentra Harbour Island, amada por las celebridades y los viajeros más exigentes por sus famosas playas de arena rosada, pequeños hoteles tipo boutique, edificaciones en tonos pastel y tiendas de ropa de marcas locales.
Gran parte de la arquitectura y el estilo de vida en Eleuthera & Harbour Island está influenciado por los leales británicos que se establecieron allí en el siglo XVIII. Este estilo ha sido adoptado por otras islas de Las Bahamas, haciendo de Eleuthera & Harbour Island el lugar de nacimiento de todo el país. Los primeros pobladores fueron pescadores y agricultores, que aprovechaban la amplia costa y las grandes hectáreas de plantaciones de piña. A finales del siglo XIX, Dunmore Town se convirtió en el primer asentamiento importante de Harbour Island y la capital original de Las Islas de Las Bahamas. En sus inicios, Dunmore Town era un astillero y centro de refinado de azúcar, lo que dio origen a otra lucrativa industria: el ron.
¿Qué hacer en Eleuthera & Harbour Island?
Los visitantes acuden a Eleuthera & Harbour Island para disfrutar de las playas de arena blanca y rosa y la cálida hospitalidad de sus habitantes, los Brilanders. Las actividades de las islas incluyen pasear por calles estrechas y llenas de árboles, pescar y descansar en la playa. Las compras van desde pequeñas ventas ambulantes hasta boutiques. Los aficionados a la navegación pueden disfrutar de hermosos paisajes en medio de aguas azul turquesa, mientras que los buceadores exploran los arrecifes mar adentro.
Eleuthera es un paraíso para los amantes de la naturaleza. Ofrece variedad de sitios ecológicos fascinantes para explorar: el famoso Glass Window Bridge (Puente de la Ventana de Cristal), el Ocean Hole (Hoyo Azul) de fama mundial, el Boiling Hole, las piscinas naturales en The Queen’s Bath e interesantes cuevas como la de Hatchet Bay y la Preacher’s Cave.
A lo largo de las islas se encuentra una gran variedad de aves nativas y migratorias como el Mockingbird de Bahama, la Bahama Woodstar, el Black-faced Grassquit, y el Great Lizard-Cuckoo entre otros. La Leon Levy Native Plant Preserve (Reserva de Plantas Nativas Leon Levy), de 12 hectáreas y única en su tipo, fue diseñada como un centro de investigación de medicina tradicional, una instalación de plantas y árboles autóctonos y un centro educativo y alberga una gran variedad de flora y fauna nativas.
Las compañías de turismo, los historiadores locales y los taxistas ofrecen visitas guiadas con reserva previa, para conocer los principales atractivos de las islas:
Sitios de interés en Eleuthera
Glass Window Bridge: En la parte más estrecha de Eleuthera se encuentra una impresionante formación rocosa conocida como el Puente de la Ventana de Cristal. La tierra aquí cae abruptamente hasta casi el nivel del mar, casi dividiendo la isla en dos. En el lado oeste hay vistas impresionantes de las aguas azul turquesa del Caribe, y en el este el azul profundo del Atlántico.
Preacher’s Cave: Esta gran cueva de sombra azul se encuentra a unos 16 kms. del asentamiento conocido como «Bluff». Llena de historia, la Cueva del Predicador fue una vez el refugio del Capitán William Sayle después de haber naufragado en el Devil’s Backbone en 1647. Hoy en día, la playa cercana al sitio es popular entre los visitantes y locales para hacer picnics y reuniones.
The Cow & The Bull: Ubicado cerca de una milla al sur del Glass Window Bridge, es una interesante formación de tierra, que comprende varias rocas muy grandes conocidas como The Cow & The Bull. Por un lado, las rocas parecen un toro con dos vacas y por el otro, un toro con una vaca. Este conjunto de rocas tiene vista al mar por ambos lados, y cuando el clima es inclemente y el viento pasa a través de ellos, el resultado es un sonido similar al que hace un toro.
Sapphire Blue Hole: Este agujero azul se encuentra a pocos minutos de Preacher’s Cave en la parte norte de Eleuthera.
Twin Cove Beach: Esta playa es ideal para tomar hermosas fotografías y practicar snorkel. Las impresionantes cuevas gemelas están bordeadas de grandes palmeras y el mar es azul claro. Es un lugar agradable para nadar, bucear y relajarse.
Hayne’s Library: Este monumento histórico, construido por el gobernador William Frederick Haynes Smith en 1.897, es el edificio gubernamental más antiguo de la isla. El edificio fue renovado y sigue siendo una biblioteca pública, que alberga eventos sociales semanales y un café internet.
Sitios de interés en Harbour Island
• Sip Sip, que significa «chisme» en creole y proviene de la palabra inglesa «gossip», es un restaurante de estilo tradicional que sirve deliciosa cocina de Las Bahamas, como el curry de caracol, los pasteles de coco y los camarones a la parrilla, así como una mezcla ecléctica de cocina mundial. Es conocido por ser frecuentado por celebridades.
• Dunmore Town: Llamada así en honor al gobernador real de Las Bahamas del siglo XVIII que ayudó a desarrollar la ciudad. Este pintoresco pueblo frente al mar ofrece un refugio alejado de los caminos trillados. Es ideal para pasear a través de caminos estrechos y sinuosos sin encontrar un vehículo motorizado, mientras contempla casas pintadas de colores vivos, con jardines cubiertos de flores y árboles tropicales.
• Current Cut Dive – Current Cut es uno de los diez mejores sitios de buceo del mundo. Esta zona de Las Bahamas se encuentra entre las más diversas de la región en términos de vida acuática con rayas, tiburones mako y peces de arrecife.
• Dilly Dally: La fotógrafa local, Val Albury, dirige esta boutique de vibrantes rayas verdes y amarillas en el centro de la ciudad. Ofrece diversas imágenes de Harbour Island, así como una amplia selección de música de Las Bahamas.
¿Cómo llegar a Eleuthera & Harbour Island?
A Eleuthera & Harbour Island se puede llegar por aire o por mar. Tres aeropuertos sirven a Eleuthera: North Eleuthera International Airport (ELH), Governor’s Harbour International Airport (GHB) y Rock Sound International Airport (RSD). El acceso a Harbour Island y Spanish Wells se realiza a través de North Eleuthera. También hay vuelos directos desde Ft. Lauderdale a North Eleuthera y conexiones desde Miami, así como desde los principales aeropuertos estadounidenses vía Nassau.
Desde las principales ciudades de América Latina se puede llegar a Nassau vía Panamá con los vuelos de COPA Airlines y luego conectarse a Eleuthera & Harbour Island por aire o por mar.
Por mar, Bahamas Ferry Services ofrece un servicio de ferry diario de alta velocidad desde Nassau a Harbour Island y Spanish Wells y servicio semanal a los asentamientos de Current, Hatchet Bay y Governor´s Harbour, Eleuthera.
Eleuthera & Harbour Island encajan perfectamente en el concepto de “Barefoot Luxury”, ya que ofrecen una experiencia de lujo que es elegante y cómoda, pero sin la ostentación y el artificio que a veces se asocia con el lujo tradicional. Los visitantes pueden disfrutar en estas islas de un hermoso entorno natural, servicios de alta calidad en un ambiente tranquilo y relajante, y a menudo tienen una política de no usar calzado, (de ahí el término «barefoot» o descalzo), lo cual permite una conexión más directa con la naturaleza.
por Patricio Lagos Fuentes
Periodista e Instructor de Yoga, vida sana es mi mantra, creador de Ansia.cl